purity

 
【 process――step 1 】

 
　特別に交わす言葉や新しい話題があるわけではないが、無性に会いたくなる時があって。
　その顔を見るだけで、満たされてしまう。
　用事なんて初めから無くて。
　それは……。
　作り話の中にだけあることだと思っていたのに、笑ってしまうけれど本当にそんな事があるんだと知った。
 
 
 
 
 
　夜空。仄明かりの中、静かに佇む、見間違うはずもない華奢な人影。
　どうしてこんな時間にここを訪れたのか。トロワは考えるより早く、カトルをトレーラーハウスの中へと招き入れた。
「急にどうしたんだ。なにかあったのか？」
　驚くトロワの声を聞いて、瞳を合わせただけで、カトルは無性に嬉しくなった。
　声が心に沁みた時、自分がそのためだけに来たのだと知る。
　自分がどれだけトロワを好きなのかと自覚して、照れ臭くて負けを認めるようで癪な気もした。でも、言い訳なんて思いつかないし。突き上げるような感情は、すべてがない交ぜになっていて。
　カトルの表情は複雑で。
　ただ、そこに浮かぶのは、せつなさ……。それ以外にひと言で表すことのできる言葉など存在しない。
　彼への特別な感情が芽生える前は知らなかった、眩暈にも似た強い衝動が込み上げる。
　……人は何故こうも、深い心情を抱くのか。
　溢れそうなのは、声と、微笑（えみ）と、泪。
　曇り。憂いた顔は、薄闇の中に浮かぶ月の光りのよう。
　儚く、水面（みなも）を音も無く滑る、波紋に乱された肖像を見ているような危うさ。静けさを取り戻した時に、消え逝きそうで。腕を伸べて掴まえなければ。
　カトルを初めて見た時から変わらない、トロワの中にある渇望が呼び覚まされ。トロワは儚いその姿を現実に引き止める為に抱こうと、カトルに近付いた。
 
　ゆっくりと近付いてくるトロワを瞳に映したままで、動けずに眉を寄せた。溢れるカトルの笑みは、泣き出しそうなほどせつなく滲んでくるから。
　隠せずに口ごもった後。カトルは笑い混じりに言った。
「なにもないんだけど。すごく君に逢いたかったから。……顔を見ただけで、ほっとした。急に押しかけてしまって、ごめんなさい」
　自分を誤魔化しきれないから。ありのままに告げるしかなかった。
　笑われるか、変な顔をされるか。それでも構わない。
　半分はそういう覚悟もしながら、カトルはトロワの瞳を見て微笑んだ。
「……俺も、カトルと同じようなことを考えていた」
　理知的な唇から零れ、外気に触れた深く静かなその声は、真摯な響きを隠しもせずに、受け入れて正面から答えを返した。
　笑ってくれても、よかったのに……。
　それはカトルの本心ではなく、自分への戒め。
　家族以外の何人の人間に、そう心から言って貰えるだろうか。
　自分と同じように、彼もまたうら悲しい気持ちを抱えていたのだと知って。静かに呟かれたトロワの、偽りではない言葉がカトルを包む。
　その言葉の生まれ出たところにあるのは、やわらかな感情以外のものであるはずがない。そう思うだけで、ただ幸せだと思い、安らいでいく。
　疑うことなんて知らないから、トロワの言葉をカトルは鵜呑みにしてしまう。
　だけど、どれだけ絆（ほだ）されても、いつもそこにあるのは、トロワの慈しむような瞳。全てを注いで想っても、木霊するように返る響き。
　愛しても、愛しきれない。大好きで。彼に巡り会うためにこの世に生まれ出ることができてよかったと、心からそう思える。
　トロワが心魂（じぶん）の全てを求めて、存在を肯定してくれたから。存在意義が彼の中にあるのなら。カトルは厭（いと）わしく嫌悪するこの身までも、彼を繋ぎ止めた御霊だと思うと……愛しくなる。
　カトルは照れ臭くて、はにかむように笑ってしまった。
「嬉しい、よ……」
　笑みの中で漸くカトルは途切れた声を出した。……その声は、泣き声のように擦れてしまったけれど。
 
　トロワの胸が痛むほどに強く掴まれるのは、カトルが涙を零しそうだから、それとも涙を堪える姿が痛々しいからなのだろうか。
　カトルの姿を見ていられなくて、トロワはその細い躰を抱き締めた。
　急なトロワの抱擁にズキンと疼いたカトルの胸は、痛みではなく、甘さと喜びに濡れて。キュッと背中を抱かれて、なにもできずにカトルは立ち尽くした。
　体温で生まれたぬくもりの中で、逢いたかったのは心細く不安で寂しかったからなのだと、寒さで痛かったからなのだと、触れて、触れられて、互いに気付いた。
 
　過ぎた日に抱き締めたのは、時にはカトルの脆く壊れそうな心を繋ぐ、トロワの喪失からの恐怖を拭う、そのためだった。
　切に願う自分本位な甘やかな感情を忍ばせた、本当の意味での抱擁ではなく、癒しのための――相手の心を守る、庇護し、その存在を受け止める――抱擁だった。
　今こうして沈静な日常を得て、それでも燃え立つ焔は消えず、激動の中での昂ぶった一過性の想いではなく、普遍的な確かなものだと。離れて、冷ましようのない熱だと、トロワははっきりと確信した。
　わかっていた答えだったが。朧気なままで、手に入れられるような人ではなかったから。
　変わらぬ想いが同じならば、もう、ためらう必要も堪える意味もない。
　押さえ込み続けていた、カトルへの渇望を抱える自分のために、その最も愛しい人に触れる行為。
　強くあろうとしていた気丈な少年は、傷を負い続けていたから、求めれば壊してしまいそうで、遂げられずにいた。……愛していたのに。
 
　初めて二人は純粋に、強く求めたお互いのための抱擁をした。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
【 process――step 2 】

 
　コロニーにおいても設定された気候が、地球のそれのように年間を通して巡っていた。
　季節は移ろい、風に肌寒さを感じるようになった頃。
　戦争終結後、トロワとカトルが逢ったのは数度目のことだった。
　逢うと言っても、まともに時間が割けた事は今日が初めてで、今まで顔を合わせるといった程度の邂逅しか果たしていなかった。
　いつも、ほんの短い時間にお互いの元を訪れ、翌日の仕事のことを考え、夜更けになるのをさけて帰路につく。そういうことが何度かあっただけだ。
　だから……今日一日ゆっくりと逢えるというだけで、カトルは嘘のように嬉しかった。
 
　放っておけば、いくらでも私的な時間がなくなっていく多忙な人間が、たまたま二人の休日が自然と重なる日を待っていたのでは、そう簡単に会えるはずがない。
　トロワもカトルもお互いに、自分にしかできない仕事を持っていた。だからこそ余計に、自分がそうであるように、相手が仕事をおろそかにできないことを十分に理解していた。
　自分のほうはなんとか会いにいく予定を入れることができても、相手は無理だろうと気を遣いすぎていたのだ。時には押してみるということも重要なのだが。慎み深いというのは美徳だが、時として臆病すぎて進退が窮まってしまう。
　結局、痺れをきらせたのはカトル。
　切り出してみれば、他愛無く約束ができた。トロワにいつにましても渋い顔をされてしまうかもしれないと、腹を括っていたのだが。あっさりといとも容易く快諾され、拍子抜けしてしまった感もあった。
 
 
　　　◇　◇　◇　◇　◇
 
 
　一日といっても実際は数時間程度。暗くなるにしたがって、別れの時間が近付いてくると、否が応にも思い出す。
　もう少しで、今日はお別れ。
　いつでも気軽には逢えないと分かっているだけに、次は一体いつ逢えるのだろうかと、カトルは別れる前から寂しくなった。
　肩がほんの少しぶつかっただけだった。一緒にいて触れてもいない。
　こういうものだよね……。
　納得はしながらも、手くらいは繋げば良かったと、カトルは残念に思い、直ぐにはっとして、女の子みたいだ……と、一人赤くなった。
　ペチペチと頬を叩いて火照りを冷ましながら、こんなことを考えてしまった自分はおかしいのだろうかと、ますますカトルは考え込んでしまう。
　歩調はいつしかゆっくりとなり、半歩前にいたトロワとの距離が広がった。
　口許に握った手をあてて、なにやら没頭してしまっているカトルを観て――人からは些細過ぎて分からない程度にだが――トロワは軽く首を傾げた。
　これは思考がぐるぐると回っているときのカトルの癖だ。こんなことを言えばカトルは膨れてしまうだろうが、利発な子供が丸いケーキを上手に三等分する方法を考えているような風情もある。本人の真剣さは伝わるのだが……それだけに可愛いのだ。
「どうしたんだ、カトル」
　カトルにむけるトロワの口調は、殊更穏やかなものになる。
「……へっ？」
　自分の意識が遠くに行ってしまっていたと、初めて気がついたカトルは、トロワの声で現実へと復帰した。
　他の人間が聞けば眼をむきかねない、トロワの甘く優しい問い掛けの声も、カトルは半分も聞いていなかった。カトルにしか発揮されないこんな声色も、当の本人が聞いていないのでは無意味なものだ。望んだところで他者は聞けるはずがないものなのに、カトルには惜しいとしか言い様がない。
　それでもカトルは、視線を合わせたトロワの瞳に、蕩けそうになってドキドキしている。覗き込むようなトロワの視線に、首を縮めるようにして肩をすくめてしまった。
　上の空にもかかわらずこの調子では、きちんとトロワの声を聞いたときには、カトルは一体どうなってしまうのだろうか。
　風が火照った頬を掠めたとき、寒さが苦手なカトルは、あと一枚なにか着てくればよかったと少し後悔した。
「何か考え事をしていたのか？」
　勿論、探るつもりでトロワは言ったのでは無い。カトルが他に話を逸らそうとすれば、それでこの会話はお仕舞いになる。逆にぽろりとでも何か溢せば耳を傾ける。それだけのことだ。カトルにもそう分かっていたが、今考えていたことが喉元まで出掛かっていた。
「いや、あの、ね……」
　正面から言うような内容なのだろうか。でも言いたいのも事実で。悩んでいるだけで顔がまた熱くなってくる。
　なかなか言葉を発することができないカトルに、トロワは痺れを切らせるわけでもなく、黙って観察するようにその顔を見つめている。実際には困ったような素振りのカトルをかなり興味深く感じて、苛めるつもりは毛頭ないのだが、しばらくこのままいようと、トロワは善からぬことを考えていた。
「ぅうんと……あの……」
　カトルの心情を体現してか、指先もそわそわと動き出す。言いたいけれど上手く言えない。そんな思いははっきりと伝わっているのに、まだトロワは助け船も出さずに、静かな瞳だけをカトルに向けている。少しでも不敵な笑みでも浮かべているほうが、大分と分かりやすくてましに違いない。
　トロワと視線を合わせると、カトルは口ではなく瞳を大きく開き、覚悟を決めたように「んぐっ」と生唾を飲み込んだ。そうして、小さな唇を少し緩め……また、きゅむっと強く結んだ。
　心持ち眉を寄せて、口を尖らせたかと思うと。
「……もう、いいよ……」
　白金の髪で陰を作り、顔をトロワの視界から隠すように、とうとうカトルは俯いてしまった。
　内心は大慌てしているトロワだが、余裕めいた態度にしか見えないのは、得なのか損なのか。
　拗ねさせてしまったな……。
　他の人間には決して見せないような、子供染みた素直な感情の表現を自分に見せるカトルを見ていると、無性にトロワは嬉しくなってしまう。
　こういうカトルを見るのも可愛くて大層好きなのだが、あまりに度が過ぎては収集がつかなくなる。眼を細めて唇の片端を少し上げ、トロワは微笑を洩らした。
　どうやってカトルの機嫌を取ろうかと、トロワが思案するよりも早く、二人の仲を取り持つように、気の利いた風が起こり。肌寒さに肩を震わせたカトルを、トロワはそっとその胸に抱き寄せた。
　ほんの少し尖ってしまったカトルの気持ちは、そうされただけで、まあるく柔らかになる。トロワの腕の中に納まって、おとなしく息を潜めている。
　内心はカトルの胸は突然の抱擁にドキドキと騒いでいるのだが、緊張で身体が固まってしまったのだ。よく見れば、カトルはぱちくりしながら、本来なら澄み透るように白い肌をした細い首筋まで、桜色に染めている。
　全てがしっくりと馴染む。いつまでも華奢な躰も、体温も、心も、甘やかで。これ以上の存在はないとトロワは心から感じる。
　抱き締めて。いつもより長く。抱き締めたままで。
　そのとき初めて。
「……カトル」
　極近くカトルの瞬く音まで聞こえそうな、そんな近くで。トロワは静かに、それでも熱の籠もった声で呼びかけた。
　それに応じるように、視線をゆっくりとカトルは上げて。
「トロワ……」
　頬に添えられた手が、微かに上向くようにカトルを促し。
　ゆっくりと近付いてくる、翠の瞳が綺麗だと。カトルは呆然としながら、震えそうな躰を嗜める。
　……わかる、きっと……。
　今、自分たちが自然と行おうとしていることは……。
　怖さはなかった。胸が騒ぐのは初めてだから。不安だからだ。
　でも、大丈夫……。
　こんな間近にトロワの瞳を見るのは初めてだと思ったとき、改めて恥ずかしくなってカトルの体温は一気に上昇し、全身が桜の花びらのように、ほんのりと色付いた。
　息が苦しいほどの緊張。指先が痺れ震えだす。
　しかし、それでも離れずに、長い睫毛で碧の瞳を隠すように眼を伏せ、大きく響く自らの鼓動だけを聴きながら、カトルは静かにトロワを待った。
　もう一度、愛しげにトロワはカトルの名を呼ぶと、その吐息のような囁きが、カトルの肌を優しく撫でて。
　濃い白金に縁取られた瞼がふるふると震え。
　初めて。
　唇が、微かに触れ合った。
　伝わる確かな熱。
　眩暈にも似た情動。それは、カトルばかりではなく、トロワも……。
　体温が触れたと感じたその瞬間、カトルはより一層強く眼を閉じた。